지진 피해 청소년들을 위한 아낌없고 자비로운 지원
2023년 3월은 시리아 사태가 시작된 지 12년이 되는 해로, 그동안 시리아 전역의 시리아인들은 심각한 경제 침체와 더불어 코로나19 바이러스와 콜레라 확산으로 인해 큰 고통을 겪었으며 인도주의적 요구가 더욱 절실해졌습니다. 2023년 2월 6일 튀르키예 남부와 시리아 북부를 강타한 대지진으로 시리아의 취약한 지역 사회가 마비되면서 이미 극적인 상황이 더욱 악화되었고, 이 인도주의적 재앙의 여파로 정신건강 측면을 포함한 보건 상황에도 영향을 미쳤습니다. 재난에서 살아남은 사람들은 다른 사람들을 돌봐야 할 책임이 있는 동시에 피해 지역에서 심리적으로 가장 큰 고통을 받고 있습니다. 이들은 단기간에 재난과 고통, 악몽의 장면을 지우거나 심리적 지도와 위로 없이는 일상으로 돌아가기조차 어렵습니다.
시리아의 살레시오회는 전염병과 경제 위기로 고통받던 시기에 성인이 된 돈 보스코를 기억하며, 지진으로 인해 직간접적으로 충격을 받은 아동·청소년을 위한 심리 지원 여름 캠프를 기획했습니다. 다마스쿠스 도시와 주민들은 큰 기반시설 피해와 사상자가 발생하지 않아 큰 영향을 받지 않았음에도 불구하고 심리·사회적 결과는 심각하고 충격적이었습니다. 지진의 여파로 발생한 전국적인 경제적, 재정적 충격으로 인해 사람들은 몇 주 동안 지속적인 공포와 불안 속에서 살았습니다. 이에 다마스쿠스의 돈보스코 청소년센터는 여름방학을 활용하여 아이들이 트라우마 속에서도 돈 보스코의 가치를 따르고 실천하며 살아갈 수 있음을 알려주는 캠프 프로그램을 만들었습니다. 또래 친구들과 활기찬 상호작용과 창의적인 표현 활동, 건전한 놀이와 레크리에이션 등의 활동이 청소년 대부분이 겪고 있는 외상 후 스트레스 장애를 치유하는 데 실질적인 도움이 되기 때문입니다.
먼저 돈보스코 청소년센터는 지도자 사전교육을 시행한 후 참가 청소년들의 연령별 관심사에 맞추어 학습, 재미, 공동체 요소가 조화를 이룰 수 있도록 일정을 구성했습니다. 캠프 활동은 6월 12일에 시작되어 이후 6주 동안 학년별 프로그램으로 진행되었습니다. 초등부 303명, 중등부 303명, 고등부 249명으로 총 958명의 청소년이 캠프에 참여했습니다. 또한 기간 내내 자격을 갖춘 심리학자의 지도와 감독을 통해 지진피해 청소년들이 위태로운 감정을 처리하고 커뮤니티 내에서 안도감과 지지를 찾을 수 있도록 하여 회복과 연결을 촉진하는 데 기여했습니다. 청소년들은 새로운 친구를 사귀고, 팀워크와 나눔을 장려하는 활동을 함께 했으며 문제 해결 능력과 창의력을 시험하는 대규모 게임도 참가했습니다. 아이들은 다양한 스포츠와 활동에 참여하며 건전한 경쟁심과 동료애를 키웠습니다. 모든 연령대의 참가자들은 함께 하는 정신을 즐기면서 오래도록 기억에 남을 추억을 쌓고 귀중한 소통 기술을 터득했습니다.
다마스쿠스 돈보스코 청소년센터의 여름 활동이 끝난 후, 8월에는 ‘가능성’ ‘현존’ ‘자유’ ‘선택’ 등의 네 가지 주제로 후속 캠프가 열렸습니다. 지도자들은 청소년들의 회복 탄력성을 높이고 삶의 압박과 트라우마에 대처하는 능력 및 효과적인 소통 능력을 키우는 데에 초점을 맞췄습니다. 참가자들에게는 서로의 경험을 공유함으로써 개인의 성장과 문화적 장벽 극복에 도움이 되는 열린 소통의 중요성에 대해 생각해 볼 기회가 되었습니다. 후속 캠프는 단합력과 목적의식을 고취해 참가자들에게 따뜻한 추억과 공동체 의식을 심어주었습니다.
시리아 어린이와 청소년들은 청소년 활동이 가져다주는 긍정적인 효과와 안도감으로 인해 일 년 내내 이러한 활동을 열렬히 기다립니다. 그렇기에 살레시오회 회원들은 불안정하고 복잡한 상황에도 불구하고 현재도 가능한 한 많은 어린이와 청소년이 참여할 수 있는 청소년 활동을 조직하는 데 전념하고 있습니다.
이러한 의미 있는 체험을 즐길 수 있었던 것은 지진피해 청소년들을 위한 아낌없고 자비로운 재정적 지원이 있었기에 가능했습니다. 매일 1,100명이 넘는 모든 참가자와 지도자들의 버스 교통비 및 유류비, 영양가 있는 식사를 충당할 만한 식비는 대부분 가정에서는 심각한 경제 위기로 인해 감당할 수 없는 비용입니다. 이번 여름 캠프 활동은 청소년과 어린이들이 두려움을 극복하고 스트레스를 해소하며 자신감을 키우고, 가장 힘든 시기에도 긍정적인 태도를 유지하는 방법을 배울 수 있는 귀중한 기회였습니다. 평화로운 분위기 속에서 영적, 사회적 지도를 통해 청소년들이 새로운 관심사를 탐구하고 미래에 대한 희망을 가질 수 있도록 망설임 없이 지원해주신 이태석신부의 수단어린이장학회에 진심으로 감사드립니다.
피에트로 신부 / 살레시오회
