스리랑카에서 반가운 인사를 전합니다. 안녕하세요, 저는 살레시오회 스리랑카 지부 경리인 사가야라즈 신부, 지부장인 로샨 신부입니다. 여러분께 감사의 마음을 표현하기 위해 기쁜 마음으로 펜을 들었습니다.
교육은 사회에 큰 변화를 가져옵니다. 성장기의 아이들을 교육하는 일은 더더욱 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 특히 성장기의 아이들이 받는 스포츠, 음악, 예술 교육은 아이들의 재능을 발견하고 이를 마음껏 펼칠 기회를 제공합니다. 그리고 좋은 교육을 위해서는 적절한 교육 환경과 교육 기자재들이 필요합니다.
안타깝게도 스리랑카의 학교 대부분이 코로나19로 인해 약 1년간 문을 닫아야 했습니다. 저희 청소년 센터와 학교 또한 그 영향을 받았습니다. 몇 달 전부터 학교를 재개하기 시작했으나 국가의 경제난으로 직업을 잃어서 종일반 학비를 감당하기 어려운 부모들이 늘어났습니다. 그래서 방치된 아이들을 보호할 시설이 절실했습니다.
살레시오회는 이런 아이들을 위해 60여 년 전부터 스리랑카의 여러 지역에서 청소년 센터와 학교를 운영 중입니다. 오전 수업을 마치고 하교한 아이들을 불러모아 오후부터 방과후학교를 열고, 예술 교육과 스포츠 활동을 함께 합니다. 이 활동은 아이들의 몸과 마음을 건강하게 만드는 효과가 있으며, 무엇보다도 아이들이 학교를 떠나있는 시간에 마약이나 범죄에 노출되지 않도록 방지하는 역할을 합니다. 아이들이 비도덕적인 생활에서 멀어지고 올바른 인성을 갖춘 성인이 된다면, 그것만큼 스리랑카 사회를 크게 변화시킬 방법은 없을 것입니다.
스리랑카의 사회·경제적 상황은 날로 악화되고 있습니다. 물가는 끝없이 상승 중이고 흉흉한 범죄도 이곳저곳에서 발생합니다. 많은 가난한 가정이 도움을 청하며 센터와 학교로 찾아오지만, 센터 운영 자금도 조달하기 어려운 실정이었습니다. 올해는 수단어린이장학회의 너그러운 지원으로 스리랑카 네곰보 지역의 청소년 센터, 유치원, 초등학교의 운영비와 교육 기자재 구입비를 마련할 수 있었습니다.
본 프로젝트 담당자로서 여러분의 지원이 가져다 준 효과와 변화를 매일 확인하고 있습니다. 여러분의 도움이 있었기에 아이들은 지역의 어떤 학교보다도 한 발짝 더 나아간 교육을 받을 수 있었습니다. 이 힘든 시기에 저희의 목표를 실현하고 아이들이 미래를 꿈꿀 수 있게 도와주신 여러분께 진심으로 감사를 전합니다. 저희는 앞으로도 책임감 있고 투명하게 청소년 센터와 학교를 운영하도록 노력하겠습니다.
다시 한번, 우리 학생들을 대표해서 수단어린이장학회에 감사 인사를 드립니다. 음악이 아이들에게 평화로운 마음을 가져다주듯, 여러분에게 평화로운 신의 축복이 있기를 기도드립니다.
사가야라즈 신부, 지부장 로산 신부 / 살레시오회
