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아프리카 남수단에서 의료·선교 활동을 벌이다가 지난 2010년 대장암으로 48세 나이에 선종한 고 이태석 신부의 남수단 제자들이 우리나라 전문의 자격시험에 동시 합격했다.
23일 인제대백병원에 따르면 ‘2024년 제67차 전문의 자격시험’ 결과 2727명의 신규 전문의가 배출됐다. 합격자 중 고 이태석 신부의 제자인 토마스 타반 아콧(토마스)과 존 마옌 루벤(존)도 포함됐다.
이태석 신부의 권유로 한국에서 의사가 되는 길을 걷게 된 토마스와 존은 지난 2009년 수단어린이장학회 도움으로 공부를 시작했다. 이들이 한국에 온 지 얼마 되지 않아 이태석 신부는 대장암으로 선종했다. 그럼에도 불구하고 의사가 돼 고국으로 돌아가겠다는 꿈과 고인의 정신을 이어가고자 더욱 공부에 매진해 2012년 고인의 모교인 인제대학교 의과대학에 입학했다.
인제대에서 전액 장학금으로 등록금과 기숙사비를 지원받으며 공부한 토마스와 존은 각각 83회와 84회 의사국가시험에 합격해 의사가 됐다. 이후 인제대학교 부산백병원에서 인턴 수련을 마쳤다.
토마스는 인제대학교 상계백병원 외과, 존은 인제대학교 부산백병원 내과에서 레지던트로 수련받아 올해 전문의 시험에 합격했다. 이로써 남수단 톤즈는 외과와 내과 전문의 두 명을 얻게 됐다.
이들이 외과와 내과를 선택한 것도 남수단에서의 의료활동을 염두에 둔 결정이었다. 남수단은 수년간의 내전을 겪은 후 많은 사람이 충분한 의료 서비스를 보장받지 못하는 실정이다.
외과를 선택한 토마스는 “남수단에는 외과 의사 부족으로 간단한 급성 충수염이나 담낭염 등도 빨리 수술받지 못해 죽는 사람들이 많아 조금이나마 도움이 되고자 외과를 선택했다”고 말했다.
내과를 선택한 존도 “어릴 때부터 내전과 의사가 없는 환경 속에서 진료를 받지 못해 고통을 겪는 이들을 많이 보았다”며 “그 중에는 말라리아, 결핵, 간염, 감염성 질환 등 내과 질환들이 대부분이라 내과를 선택했다”고 했다.
‘힘든 일이 있어도 연연하지 말라’라는 고 이태석 신부의 가르침을 유념해 고향인 톤즈로 돌아가 신부님이 못다 펼치신 인술을 펼치고 싶다는 토마스와 존.
토마스는 더 많은 수술을 배워 외과 의사의 경험을 쌓기 위해 인제대학교 상계백병원에서 전임의(펠로우) 과정을 이어갈 예정이고, 존도 인제대학교 부산백병원에서 전임의(펠로우)과정을 마친 뒤 남수단으로 돌아가 의료활동과 함께 후배 의사를 양성하는 일을 할 계획이다.